自然捕猎
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在美国内布拉斯加州的美洲野牛。
美洲野牛是北美洲的新移民，它们源自欧亚大陆，后来迁移至白令海峡。大概于10,000年前，它取代了当时数量庞大的移居者——西伯利亚野牛。长角野牛的绝种被认为是因为生态系统的改变，克洛维斯石器文物的发展和相关技术而引致的猎杀，和不断进步的捕猎技能所致。在同一时期，其他巨型动物消失和被适应力较好的移居的欧亚动物所取代。美洲野牛，学术上来说是这些动物的其中一类。此外还有灰熊，它们取代了短面熊。
野牛是基石物种，其牧草能力对大草原的生态学有一定影响，如周期性的草原火，并是大草原文化生活形式的中心。但现在也有部份对于它们干扰的争议。
十九世纪的野牛捕猎
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美洲野牛头骨堆（1870年代）
美洲野牛在14世纪约有3000万至6000万生活在北美，19世纪被猎杀至近乎绝种。1870年代德国发明一种将野牛皮鞣成细皮革的工艺，使得野牛皮的应用更为宽广。其中更主要的一个原因是，欧洲殖民者大量屠杀野牛并商业化获取牛皮，是为了断绝平原印第安人的食物来源，是种族战争的一种焦土策略。据美国鱼类及野生动物管理局统计，1884年美国只剩下325头野生野牛，其中25只在黄石公园[3]。
保护
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欧洲殖民者踏入北美后，野牛遭到大量屠杀，至19世纪末几近灭绝，仅剩几百头，最终受到严格保护，族群数量如今有所恢复。美国内政部管理的国有土地上生活著大约1万头野牛，共分17个野牛群，分布在12个州。另外，有估计超过16万头私人饲养的野牛。
横跨怀俄明、蒙大拿和爱达荷三个州的黄石国家公园是唯一一处野牛从史前时代生活至今的土地。当初，不到50头野牛在这里受到保护，如今族群已经繁衍至大约4900头，是数量最多的纯种野牛群。
现时野牛捕猎的情况
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在部分行政区域，官方允许通过受控狩猎来调节美洲野牛种群数量。以艾伯塔省为例，作为加拿大森林野牛国家公园所在地（该公园保存着北美仅存的两个自由漫游野生美洲野牛群之一），当地实施狩猎管理旨在保护其他自由放养种群和私人畜群免受传染病威胁。蒙大拿州自2005年起开放野牛狩猎季，首年发放50份特许猎证，其后由蒙大拿鱼类、野生动物及公园管理局（Montana Fish, Wildlife & Parks）核发的猎证数量在2006-2007年度增至140份。野生动物保护组织对此提出异议，认为该州尚未建立足够的野牛栖息地便开放狩猎为时尚早。
成年美洲野牛在自然环境中鲜有天敌。灰狼是其主要捕食者，通常以雌性及幼年个体为猎食目标，健康成年雄性野牛鲜少被捕杀。此外，棕熊和美洲黑熊也会捕食野牛幼崽。